Hermes Trismegistos, übersetzt Hermes der dreifach Große, ist eine mythische Gestalt, die aus der synkretischen Verschmelzung zweier Gottheiten hervorgekommen ist: einerseits aus dem altägyptischen Gott Thot, Gott der Weisheit und der Wissenschaft, andererseits aus dem altgriechischen Gott Hermes, der sowohl der Götterbote als auch der Gott der Reisenden, der Kaufleute und des Verkehrs ist. In manchen Traditionen wird dieses göttliche Wesen als der Urheber und Verfasser des Corpus Hermeticum, das in der Renaissance wiederentdeckt wurde und einen starken philosophischen Einfluss ausübte, betrachtet, andere wiederum sehen in ihm den menschlichen Empfänger und Verkünder dieser hermetischen Weisheiten, streiten aber eine göttliche Herkunft ab.

Das Corpus Hermeticum gilt als eine der wichtigsten Quellen der hermetischen Geheimlehre, und als ihr Verfasser gilt der sagenumwobene Hermes Trismegistos. Es handelt sich um eine Sammlung von hermetischen Büchern, die auch als die »Die siebzehn Bücher von Hermes Trismegistos« bekannt sind. Diese Sammlung in griechischer Sprache umfasst Traktate in Brief-, Dialog- und Predigtform, die sich mit der Entstehung und Verfassung der Welt und ihrer geistigen Prinzipien sowie der menschlichen und göttlichen Weisheit befasst und wie der Mensch eben zu diesen Welten und Weisheiten Eintritt erlangen kann. Direkte Einflüsse der christlichen Gnosis aus dem 3./4. Jahrhundert sind nachweisbar.

Der Begriff »Hermetik« bezeichnet semantisch im Gegenwartsdeutschen etwas, das verborgen, geheim oder schwer zugänglich ist. Denken wir beispielsweise an die geläufige Redewendung »hermetisch abgeriegelt«. Ähnlich schwer fassbar oder zugänglich ist die hermetische Lyrik, deren semantische Ebene sich dem unmittelbaren Verstehen des Lesers entzieht. Dabei werden Symbole, Metaphern und Chiffren benutzt, sodass der eigentliche Sinn verborgen bleibt und den Lesenden zum Reflektieren einlädt. Diese undurchschaubare Form der Lyrik entstand infolge des Nationalsozialismus und der Erfahrung des Holocausts und ist mit der modernen Sprachskepsis geistig verbunden. Eines der bedeutendsten Gedichte dieser literarischen Gattung wurde von Paul Celan verfasst und trägt den Titel »Die Todesfuge«. Neben Paul Celans Lyrik werden auch die Gedichte von Stefan George und Gottfried Benn dem Hermetismus zugeordnet. Im Italien des 20. Jahrhunderts waren vor allem Eugenio Montale (1896–1981), Salvatore Quasimodo (1901–1968) und Guiseppe Ungaretti (1888–1970) bedeutende Vertreter dieser im Italienischen Ermetismo genannten Stilrichtung von Literatur und Lyrik. Die Gedichte des Schriftstellers Guiseppe Ungaretti wurden unter anderem von Ingeborg Bachmann ins Deutsche übersetzt. Grundlage der hermetischen Dichtung ist der französische Symbolismus.

Alchemie ist ein sehr alter Zweig der Naturphilosophie und aus ihr entwickelte sich die moderne Pharmazie und Chemie. Die Trennung dieser naturwissenschaftlichen Zweige vollzog sich im Laufe des 17./18. Jahrhunderts. Die Alchemie befasste sich mit den Eigenschaften von Stoffen und Metallen und ihrer Verwandlung, die in diesem Kontext auch als Transmutation bezeichnet wird. Berühmt ist die Bestrebung der mittelalterlichen Alchemisten, unedle Metalle in Gold oder Silber zu verwandeln. Diese Umwandlung wird in der Literatur oft als »Stein der Weisen« bezeichnet. Es gibt jedoch viele Annahmen, dass sich dieser Veredlungsprozess auf das Innere, die Seele des Alchemisten und auf einen äußeren Prozess bezog.

Die Tabula Smaragdina, lateinisch für »smaragdene Tafel«, wird ebenfalls Hermes Trismegistos zugeschrieben. Diese Tafel ist einer der berühmtesten Texte aus der hermetischen und alchemistischen Tradition und eröffnet die Vorstellung eines tiefgehenden Zusammenhangs zwischen Makrokosmos und Mikrokosmos. Dies wird in zwölf allegorischen Sätzen ausformuliert. Es wird die Metapher von Oben und Unten verwendet, um die kosmischen Beziehungen und durchgehenden Einflüsse aufeinander zu erklären. Der Legende und Interpretation nach meißelte Hermes Trismegistos, der Inhaber allen Wissens, all sein Wissen in diesen Stein. Im 12. Jahrhundert wurden die Sätze aus dem Arabischen ins Lateinische übersetzt. Über den Originaltext gibt es keine gesicherten Daten.

Wie dir beim Lesen aufgefallen ist, bewegt sich die hermetische Philosophie teilweise in der Welt der Legenden und der Geheimlehre. Diese Ideen hatten einen starken Einfluss auf die Gedankenwelt und philosophisch-spirituellen Vorstellungen des Mittelalters und der Renaissance. Doch auch in der Gegenwart existiert eine lebendige hermetische Tradition als Einweihungsweg für die, die den Wundern und Rätseln dieser Schöpfung und sich selbst – wie innen, so außen – nachspüren und sie erforschen möchten. Für diese Suchenden nach dem Licht und der Weisheit mögen die Artikel in unserem Magazin ein Gefährte sein und neue Horizonte eröffnen. Denn in der Hermetik bilden Theorie und Praxis eine Einheit.